Au mois de mars, lorsque les températures sont plus clémentes, le phénomène de coulée s’amorce, et la première étape consiste à faire l’entaillage des érables, ce qui permettra de recueillir l’eau d’érable.

L’entaillage

L’acériculteur est muni d’une perceuse possédant une mèche de 1 cm de diamètre. La mèche lui permet de réaliser une entaille (trou) dans le tronc de 3 à 5 cm de profondeur. Il y  enfonce ensuite un chalumeau qui assure la collecte de l’eau d’érable.

Taille des arbres

L’acériculteur peut réaliser plusieurs entailles sur un même tronc. Il existe une relation directe entre le diamètre de l’arbre et le volume de sirop recueilli. En effet, plus la circonférence est importante, plus la quantité écoulée sera grande. La quantité de sève recueillie ne représente que 5% de la sève totale provenant des racines. Ce processus n’altère d’aucune façon la croissance de l’arbre.

Le chalumeau, ainsi positionné, est relié à des tubulures secondaires en polyéthylène semi-rigides colorées bleues, ce qui réduit l’impact des radiations solaires sur l’eau. Cela permet de conserver plus longtemps sa fraîcheur, qui est un paramètre essentiel à contrôler pour obtenir un sirop d’érable de première qualité.

Ces tubulures convergent vers des tuyaux maîtres (lignes) qui amènent l’eau d’érable vers un vacuum (station de pompage au cœur de l’érablière). L’eau est ensuite acheminée, par une autre pompe, vers la cabane à sucre. Elle y sera stockée quelques heures avant d’être bouillie, dans des réservoirs à fonds ronds en acier inoxydable. Ces aménagements seront plus ou moins importants en fonction du nombre d’entailles de l’érablière.

Cependant, une chose est certaine; qu’il soit produit à l’aide d’équipements modernes ou avec la méthode ancienne, le sirop d’érable est un produit pur et naturel qui nous vient de la nature. Le savoir-faire de l’acériculteur demeurera toujours l’élément clé le plus important de sa qualité!